Préamplificateur entièrement analogique
Le nouveau Artera Pre de QUAD, la célèbre marque britannique d’audio haut de gamme, s’inspire du riche héritage technique de l’entreprise tout en affichant un design résolument contemporain. Premier préamplificateur analogique dédié de la série Artera — la gamme phare d’électronique audio à semi-conducteurs de QUAD —, l’Artera Pre réintroduit une fonctionnalité emblématique de QUAD : la commande Tilt.
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Spécifications techniques
| Entrées analogiques | 3 x RCA (AUX1, 2 et 3) / 1 x XLR / 1 x Phono (MM/MC) |
| Sorties analogiques | 1 x RCA (PRE OUT) / 1 x RCA (AUX) / 1 x XLR / 1 x Jack 6,35 mm (casque) |
| Gain maximal (Volume = 100) | +8 dB (Ligne/XLR) / +53,5 dB (Phono MM) / +73,5 dB (Phono MC) |
| Sensibilité d’entrée (Vol = 84, Vout = 0 dBu) | 775 mV (Ligne/XLR) / 4,1 mV (Phono MM) / 410 µV (Phono MC) |
| Impédance d’entrée | 10 kΩ (Ligne/XLR) / 47 kΩ//100 pF (Phono MM) / 100 Ω//1,7 nF (Phono MC) |
| Niveau de sortie max. (THD < 0,1 %) | 2,3 Vrms (RCA) / 4,6 Vrms (XLR) |
| Marge de tête d’entrée (THD < 0,1 %, Vol = 50) | 4,1 Vrms (RCA) / 8,2 Vrms (XLR) / 62 mV (Phono MM) / 6,2 mV (Phono MC) @ 1 kHz |
| Réponse en fréquence | 20 Hz–20 kHz (± 0,2 dB) |
| Distorsion harmonique totale | < 0,002 % (20 Hz–20 kHz) |
| Rapport signal/bruit (Vout = 0 dBu) | 110 dB(A) (Ligne/XLR) / 80 dB(A) (Phono MM) / 76 dB(A) (Phono MC) |
| Séparation des canaux | > 100 dB (10 kHz) |
| Impédance de sortie | 120 Ω (RCA) / 100 Ω (XLR) |
| Consommation en veille | < 0,5 W |
| Alimentation secteur (réglage usine) | 230 V ~ 50-60 Hz / 115 V ~ 50-60 Hz / 100 V ~ 50-60 Hz |
| Dimensions (L × P × H) | 320 × 320 × 105 mm |
| Poids net | 7,8 kg |
Présentation
Disponible pour la première fois en 1982 sur le préamplificateur emblématique QUAD 34, la commande Tilt a été conçue par le fondateur de QUAD, Peter Walker, comme une solution audiophile pour ajuster le rendu sonore. Il estimait que, dans la réalité, la possibilité de régler l’équilibre tonal d’un amplificateur était utile pour s’adapter aux différentes pièces et aux différents enregistrements, mais que les contrôles de tonalité et d’égalisation classiques étaient maladroits et inefficaces.
Alors que les commandes de tonalité classiques ajustent les graves ou les aigus séparément, la commande Tilt agit simultanément sur les deux extrémités du spectre fréquentiel : elle atténue les graves tout en rehaussant les aigus, ou inversement, par paliers de 1 dB. En pratique, elle fait pivoter — ou « incliner » — la plage de fréquences audibles autour d’un axe à 700 Hz, ajustant ainsi l’équilibre global du son pour le rendre plus « chaud » ou plus « froid », sans modifier le volume apparent ni altérer la qualité sonore.
La commande Tilt est exclusive à QUAD et offre une méthode subtile, précise et cohérente pour adapter le son en fonction des différents enregistrements et des anomalies acoustiques des pièces. Bien qu’elle ait été très acclamée à sa sortie et qu’elle soit toujours admirée aujourd’hui, elle n’avait pas été intégrée à un nouveau produit QUAD depuis une décennie — l’Artera Pre marque son retour en beauté.
Le nouveau préamplificateur Artera Pre ajoute des filtres de graves analogiques à la fonction Tilt, pour un réglage sonore encore plus personnalisé. Par exemple, un rehaussement optionnel des graves (+4,5 dB vers 60 Hz) peut donner plus d’extension aux petites enceintes, tandis qu’une coupure des graves (-4,5 dB en réponse de type « shelf ») permet de limiter les résonances indésirables de la pièce. Ces filtres sont conçus pour des ajustements précis et raffinés, bien plus sophistiqués que les contrôles de graves classiques.
Les commandes Tilt et les filtres de graves peuvent être combinés pour créer des profils d’égalisation individuels, attribuables à chaque entrée source. Ainsi, chaque entrée peut être configurée pour s’adapter au composant connecté, qu’il s’agisse d’une platine vinyle, d’un lecteur CD, d’un tuner, d’un DAC, d’un streamer ou de tout autre appareil de lecture doté d’une sortie analogique. Des ajustements individuels peuvent également être effectués en temps réel, en fonction de l’enregistrement joué.
Un classique QUAD, repensé pour l’ère moderne
Si l’intégration de ces fonctionnalités rappelle le préamplificateur QUAD 34, l’Artera Pre en diffère radicalement, tant sur le plan technique qu’esthétique. Le QUAD 34 était réputé pour son timbre « velouté », en phase avec les attentes de son époque, mais un peu en deçà de la transparence et de la neutralité intransigeantes exigées des meilleurs préamplificateurs audiophiles actuels.
Les amateurs de vinyle et les utilisateurs de casques sont particulièrement bien servis, grâce à des circuits dédiés et de haute qualité. L’étage phono de l’Artera Pre, en classe A et à faible bruit, est configurable pour les cellules MM et MC, tandis que l’amplificateur casque intégré dispose d’un étage de sortie discret en classe A, à faible impédance, capable de piloter même les charges les plus exigeantes.
L’Artera Pre propose quatre entrées stéréo RCA (trois au niveau ligne et une phono) ainsi qu’une entrée XLR équilibrée. Toutes les entrées peuvent fonctionner en mode direct, contournant les autres circuits pour offrir le chemin de signal le plus court possible entre l’entrée et la sortie. Contrairement à de nombreux préamplificateurs dotés d’entrées équilibrées, le contrôle de volume quadri-canal de l’Artera Pre permet de maintenir le signal audio entièrement équilibré tout au long du traitement.
Le gain (sensibilité) de chaque entrée peut être réglé par paliers de 0,5 dB, entre -8 dB et +8 dB, permettant aux utilisateurs d’ajuster précisément les niveaux entre différentes sources. Pour plus de flexibilité, l’une des entrées RCA au niveau ligne peut être configurée en mode AV bypass, afin d’être utilisée avec un processeur AV externe.
Les sorties du préamplificateur sont disponibles en XLR équilibré et en RCA asymétrique, avec une sortie RCA à niveau fixe. Deux sorties de déclenchement 12 V sont également incluses, pour allumer ou éteindre les équipements connectés en synchronisation avec le préamplificateur.
L’Artera Pre rejoint le Artera Play+ (lecteur CD/DAC/préamplificateur), l’Artera Stereo (amplificateur de puissance) et l’Artera Solus (système tout-en-un) au sein de la gamme phare d’électronique audio à semi-conducteurs de QUAD. L’Artera Pre et l’Artera Stereo forment un duo idéal : ce dernier intègre la dernière version de la célèbre topologie Current Dumping de QUAD, offrant une combinaison captivante de puissance dynamique, de contrôle rigoureux et de détails sonores somptueux, le tout dans un amplificateur de puissance compact et peu gourmand en énergie.
Tous les composants de la série Artera partagent le même format compact de 32 x 32 cm, avec une esthétique épurée qui rend hommage au passé de QUAD tout en regardant vers l’avenir. Le boîtier, rigide et de haute qualité, résiste aux interférences et aux vibrations externes. Il arbore un panneau avant en aluminium texturé, un couvercle en verre épais et des dissipateurs thermiques usinés par CNC de chaque côté. L’attrait minimaliste des composants Artera est renforcé par des commandes tactiles intégrées à leurs écrans OLED circulaires. Une télécommande complète est également fournie.
La marque Quad
Parmi toutes les marques britanniques de hi-fi haut de gamme, QUAD (qui signifie Quality Unit Amplifier Domestic) possède l'histoire la plus longue et la plus distinguée. Depuis 1936, l'entreprise est à la pointe de l'audio, repoussant sans cesse les limites de la performance par une innovation continue. En 1953, l'amplificateur à lampes QUAD II a établi de nouvelles normes pour l'amplification audio, et trois ans plus tard, QUAD inventait le premier haut-parleur électrostatique à large bande – plus tard connu sous le nom de légendaire ESL 57.
Au fil des années, les produits QUAD ont continué à recevoir des éloges mondiaux, construisant une réputation d'excellence comparable aux marques les plus prestigieuses dans tous les domaines. QUAD fait partie du groupe International Audio Group (IAG) depuis 1998, après avoir été acquis du groupe Verity (aux côtés de Wharfedale). Les équipes de conception et de soutien technique de l'entreprise, ainsi que son département de service très apprécié, sont toujours basées à Cambridgeshire, en Angleterre, soutenues par des personnels clés ayant travaillé avec QUAD pendant des décennies.
Les ressources exceptionnelles d'IAG et ses installations de fabrication audio inégalées garantissent que la gamme actuelle de QUAD comprend de nombreux produits primés, dont la dernière génération de haut-parleurs électrostatiques ESL, des amplificateurs à lampes de classe, des haut-parleurs dynamiques « boîte », des casques magnétiques plans et une gamme d'électroniques audio à transistors qui allient performance haut de gamme à un design élégant et polyvalent. 88 ans après sa création, QUAD continue d'être guidé par la philosophie de son fondateur, Peter Walker, visant à produire « l'approche la plus proche du son original ».
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