Le concept ESL X est né en 2019 dans le cadre d’une analyse approfondie de l’unité de production QUAD Electrostatic, un espace entièrement dédié à la fabrication des enceintes électrostatiques QUAD ESL.
L’ESL 2912X est l’enceinte électrostatique phare de QUAD. Dotée d’un design élargi à six panneaux pour une surface de rayonnement accrue, des niveaux de pression sonore plus élevés, une dynamique et une extension améliorées, l’ESL 2912X offre une expérience d’écoute immersive avec des basses plus profondes et des textures riches, donnant vie même aux musiques les plus complexes. Conçue pour une expérience audiophile ultime, elle propose une plage dynamique élargie, une marge de manœuvre améliorée et une scène sonore spacieuse.
Panneaux électrostatiques ESL 2912X
Aperçu
Les débuts
Le concept ESL-X est né en 2019 dans le cadre d’une analyse approfondie de l’unité de production QUAD Electrostatic, un espace entièrement dédié à la fabrication des enceintes électrostatiques QUAD ESL. Sous la direction experte de Paul McConville (reconnu comme la plus grande autorité mondiale en ingénierie QUAD ESL, avec 40 ans d’expérience), chaque aspect du design original a fait l’objet d’une évaluation exhaustive et d’un raffinement méticuleux.
Cette approche a impliqué une analyse minutieuse de chaque processus, étape, technique, matériau, outil et gabarit utilisés dans la construction d’une enceinte QUAD ESL, avec pour objectif d’améliorer la qualité et la précision de l’assemblage des enceintes électrostatiques.
En utilisant des techniques telles que la métrologie laser de précision avancée, QUAD a entrepris une révision exhaustive des fondements du design ESL. Des améliorations systématiques ont été apportées aux processus de pulvérisation, de gravure, de tension et d’assemblage pour garantir des performances optimales. Des mises à niveau rigoureuses ont été appliquées aux composants passifs et actifs, renforçant ainsi l’intégrité globale du système des modèles ESL 2912 et 2812 de l’époque.
L’équipe d’ingénieurs de QUAD a jugé les résultats de cet audit interne, long et minutieux, si significatifs qu’elle les a estimés dignes d’un nouveau modèle dans la lignée du programme ESL.
Il est largement admis qu’améliorer une enceinte ESL consiste fondamentalement à s’appuyer sur des cadres existants par le biais d’améliorations incrémentielles plutôt que de rechercher des innovations radicales. Par conséquent, QUAD n’a pas eu besoin de remettre en cause les méthodes établies. Néanmoins, ces avancées incrémentielles ont abouti à une transformation significative des modèles 2912 et 2812, désormais connus sous le nom d’ESL X.
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Spécifications techniques
| Format | Enceinte dipôle sur pied avec une inclinaison fixe de 3° |
| Type | Membranes de commande électrostatiques multiples |
| Retard temporel source ponctuelle | Anneaux concentriques progressifs |
| Structure du châssis | Composite aluminium/acier lourd |
| Éléments du panneau | 6 |
| Sortie maximale | 2 N/m² à 2 m sur axe |
| Sensibilité | 1,5 mbar par volt (référencé à 1 m, équivalent à 86 dB/2,83 V RMS) |
| Impédance nominale | 8 Ohms |
| Variation d'impédance | 4 - 20 Ohms |
| Entrée maximale | Tension d'entrée continue (RMS) 10 V / Pic de programme pour une sortie non déformée 40 V / Pic d'entrée autorisé 55 V |
| Réponse en fréquence | 32 Hz - 21 kHz (-6 dB) / 28 Hz - 23 kHz (utilisable) |
| Index de directivité | Voir les diagrammes polaires |
| Distorsion (à 100 dB @ 1 m) | Au-dessus de 1000 Hz < 0,15 % / Au-dessus de 100 Hz < 0,5 % / Au-dessus de 50 Hz < 1,0 % |
| Entrée AC | 220 - 240 V, 100 - 120 V |
| Fusible d'alimentation | 100 mA anti-surtension (200 - 240 V) / 200 mA anti-surtension (100 - 120 V) |
| Consommation électrique | 8 W |
| Dimensions (H x L x P) | 1470 x 690 x 380 mm |
| Poids net | 44 kg |
L’Histoire
En 1957, le fondateur de QUAD, Peter Walker, a brisé les conventions en introduisant la première enceinte électrostatique à large bande, atteignant une réponse transitoire et une clarté alors considérées comme impossibles.
Les modèles suivants (ESL-63, ESL988/989, ESL 2805/2905, ESL 2812/2912) ont chacun apporté des améliorations incrémentielles. Les critiques ont longtemps salué ces modèles pour leur médium aéré et sans effort, ainsi que pour leurs qualités naturelles de transparence, comme si la musique traversait l’espace sans être enfermée dans une boîte.
Le cœur
On pourrait pardonner à quiconque de connaître l’ESL sans savoir en quoi elle diffère des enceintes typiques. Il est exact de commencer par le fait qu’une QUAD ESL n’est pas une enceinte ordinaire ! Contrairement aux enceintes conventionnelles qui utilisent des haut-parleurs à bobine mobile, l’ESL emploie un principe totalement différent : un panneau électrostatique.
Au cœur d’une QUAD ESL se trouvent des panneaux contenant un diaphragme en film de Mylar fin, dix fois plus fin qu’un cheveu humain. Le film de Mylar est recouvert d’un matériau conducteur à haute résistance et suspendu entre deux plaques métalliques perforées appelées stators.
Ce diaphragme unique est incroyablement léger et donc dynamiquement réactif. Il est beaucoup plus léger que tout cône de haut-parleur à bobine mobile et peut ainsi répondre aux transitoires du signal avec une rapidité et une précision incroyables.
Le diaphragme en Mylar est chargé à une tension continue élevée constante dépassant 5,2 kV. Un signal audio est appliqué aux deux stators pour créer un champ électrique alternatif, ce qui pousse et tire alternativement le diaphragme électrostatique chargé vers eux. En conséquence, le diaphragme vibre avec précision en réponse au signal musical, produisant ainsi la reproduction sonore ultra-pure pour laquelle les enceintes QUAD ESL sont réputées.
Grâce à la légèreté du diaphragme et à une commande uniforme sur toute sa surface, le son généré est exceptionnellement pur, répondant avec précision aux transitoires musicaux et présentant un niveau de distorsion extrêmement faible, en particulier la distorsion d’intermodulation. Cela est particulièrement évident dans les fréquences médiums, où l’oreille humaine est la plus sensible.
Design « Point unique »
Les panneaux médiums/aigus ESL de QUAD sont configurés avec un design d’électrode en « anneaux concentriques », initialement conçu pour le révolutionnaire ESL-63. Plutôt que de laisser toutes les sections du diaphragme se déplacer uniformément, l’enceinte est méticuleusement conçue pour que le signal audio semble émaner d’un point unique dans l’espace. Cet agencement sophistiqué produit une image stéréo d’une précision exceptionnelle, où les instruments et les performances vocales semblent flotter dans l’environnement auditif, comme si l’auditeur était enveloppé par les musiciens eux-mêmes. Cette caractéristique de source ponctuelle est habilement facilitée par un système innovant de ligne à retard, qui alimente les anneaux extérieurs des stators avec des itérations progressivement retardées du signal audio.
Haute tension et faible distorsion
Un facteur critique influençant les performances de l’ESL est sa tension de fonctionnement remarquablement élevée, d’environ 5 250 volts. Cette tension élevée améliore considérablement le contrôle et la linéarité du diaphragme, lui permettant de se déplacer avec précision en réponse aux signaux musicaux tout en réduisant significativement la distorsion.
Une enceinte QUAD ESL régule rigoureusement cette haute tension via un circuit multiplicateur qui amplifie l’alimentation AC standard, complété par un circuit de protection conçu pour éviter la surcharge (puissance d’entrée excessive), protégeant ainsi l’enceinte contre d’éventuels dommages et distorsions.
Les améliorations
Les détails complexes du processus de fabrication contribuent de manière significative aux raffinements audibles dans l’ESL X. Tout d’abord, le temps nécessaire à la fabrication d’un seul panneau QUAD ESL est prolongé, ce qui rend le délai d’assemblage d’un système complet d’enceintes ESL beaucoup plus réfléchi. Le processus est marqué par une extrême attention aux détails.
Cependant, en creusant encore plus profondément, les ingénieurs de QUAD ont porté les choses à un niveau « X » avec des améliorations supplémentaires intrigantes.
Améliorations majeures
La première amélioration technique consiste à séparer le circuit imprimé opérationnel d’un design monolithique en trois modules entièrement indépendants. Le système comprend un module multiplicateur haute tension, un module de contrôle et de protection, et un module de signal audio basse tension. Ensemble, ces composants forment une unité intégrée conçue pour des performances et une fiabilité optimales. En isolant physiquement l’étage multiplicateur de 5,25 kV des circuits sensibles basse tension, QUAD réduit considérablement les champs électriques parasites haute tension. Cette stratégie d’isolation minimise non seulement les interférences et les diaphonies, mais améliore également de manière marquée la stabilité et les performances en termes de bruit. L’effet résultant est des signaux audio d’une clarté cristalline qui révèlent fidèlement chaque nuance, même lors des pics musicaux les plus puissants.
Multiplicateur Haute Tension
Génère une charge EHT jusqu’à 5,25 kV
Commande maximale des panneaux avec un encombrement minimal
Contrôle et Protection
Surveille l’EHT, détecte les arcs/surcharges
Coupure instantanée en cas de défaut ; indicateurs LED visuels
Signal Audio Basse Tension
Gère la mise en mémoire tampon et l’étagement du gain
Isolation totale des champs haute énergie, diaphonie nulle
Il est important de noter que, spécifiquement pour l’ESL X, QUAD est revenu à l’utilisation de transformateurs audio fabriqués au Royaume-Uni. Ces transformateurs sont conçus selon des spécifications personnalisées méticuleuses, affinés et contrôlés en qualité par l’équipe de service renommée de QUAD, dirigée par Rob Flain. Les transformateurs sont spécialement conçus pour améliorer la dynamique du signal, en particulier dans les gammes de fréquences médiums et aigües. Cela se traduit par un son considérablement plus détaillé, et une linéarité exceptionnelle est obtenue. La large bande passante assure une réponse plate s’étendant au-delà de 18 kHz, créant une sensation d’aération et d’extension sans effort. Grâce à une régulation robuste, ces transformateurs éliminent efficacement les artefacts de modulation de flux lors du fonctionnement à des niveaux de pression sonore élevés.
En fin de compte, ces transformateurs améliorent significativement la dynamique des médiums/aigus, renforcent les attaques transitoires et élargissent la profondeur perçue de la scène sonore avec une résolution supérieure des micro-dynamiques.
Suivi de la conception
Peter Comeau, Directeur de la Conception Acoustique chez QUAD, a suivi de près le développement de l’ESL X et commente comme suit :
« Le suffixe X pour les nouvelles enceintes QUAD ESL 2912 et 2812 suggère quelque chose d’eXtra, et c’est certainement ce qui est livré dans les performances sonores de ces modèles. Tout d’abord, l’inclusion de transformateurs audio fabriqués au Royaume-Uni, construits précisément selon les spécifications originales de Peter Walker, offre une bande passante plus large, en particulier à l’extrémité des hautes fréquences, où l’extension supplémentaire apporte une clarté supérieure aux harmoniques instrumentales ainsi qu’une spatialisation acoustique plus aérée. Deuxièmement, une toute nouvelle disposition de circuit imprimé sépare les composants audio de la section haute tension et optimise cette dernière pour fournir une alimentation de 5 kV plus stable aux panneaux électrostatiques. Cela bénéficie à la fois à la précision des timbres instrumentaux et, sans surprise, à l’attaque transitoire, en particulier dans la région des basses. Enfin, un nouveau tissu de grille, spécialement choisi pour correspondre à la finition mate noire des enceintes, offre une transparence acoustique améliorée, ce qui permet de tirer pleinement parti des nouveaux composants internes. Le résultat est une nouvelle avancée incrémentielle de la performance musicale de l’ESL QUAD, toujours considérée comme l’enceinte hi-fi la plus neutre, naturelle et transparente à la source. »
Dans l’ombre
L’équipe de développement produit de QUAD a approfondi sa compréhension du concept ESL de manière significative. L’objectif ultime de Peter Walker n’était pas simplement d’atteindre une nouveauté technique pour elle-même ; il cherchait plutôt à garantir que les auditeurs vivent la musique telle qu’elle était destinée à être entendue — fidèlement, honnêtement, et sans que l’enceinte n’impose son caractère. Il a notamment décrit le système audio parfait comme celui qui laisserait l’auditeur incertain quant à savoir si le son est en direct ou reproduit. Ainsi, l’enceinte devrait « disparaître ».
La nouvelle finition peinture personnalisée de l’ESL X s’aligne sur cette intention, avec un extérieur mat noir à faible réflexion. Les traditionnelles finitions en bois ont été éliminées pour moderniser davantage le design, permettant à l’ESL X de s’intégrer harmonieusement à son environnement, presque en s’effaçant dans l’ombre en conditions de faible luminosité. L’ESL X peut donc presque « disparaître », ne laissant rien d’autre que la musique.
Cette finition « tout en noir » embrasse la philosophie de minimalisme de Peter Walker. Elle rejette les gadgets au profit de la conviction que le bon génie et la simplicité élégante sont les véritables chemins vers la haute-fidélité.
Cependant, pour ceux qui croient en la beauté de l’imposante stature de l’ESL QUAD, une option subtile de halo LED éclaire désormais l’enceinte par le bas, ajoutant une présence moderne et élégante à la pièce.
Quand tout converge
L’ESL X de QUAD incarne six années de raffinement obsessionnel — du plan hérité à l’architecture électronique futuriste.
Une enceinte QUAD ESL n’est dépassée que par sa successeur. Avec l’ESL X, la prochaine étape de l’évolution de cette lignée prestigieuse est arrivée.
Préparez-vous à vous immerger dans la plus fine et la plus enveloppante reproduction musicale que le monde n’ait jamais eu le privilège de découvrir : l’ESL X de QUAD.
La marque Quad
Parmi toutes les marques britanniques de hi-fi haut de gamme, QUAD (qui signifie Quality Unit Amplifier Domestic) possède l'histoire la plus longue et la plus distinguée. Depuis 1936, l'entreprise est à la pointe de l'audio, repoussant sans cesse les limites de la performance par une innovation continue. En 1953, l'amplificateur à lampes QUAD II a établi de nouvelles normes pour l'amplification audio, et trois ans plus tard, QUAD inventait le premier haut-parleur électrostatique à large bande – plus tard connu sous le nom de légendaire ESL 57.
Au fil des années, les produits QUAD ont continué à recevoir des éloges mondiaux, construisant une réputation d'excellence comparable aux marques les plus prestigieuses dans tous les domaines. QUAD fait partie du groupe International Audio Group (IAG) depuis 1998, après avoir été acquis du groupe Verity (aux côtés de Wharfedale). Les équipes de conception et de soutien technique de l'entreprise, ainsi que son département de service très apprécié, sont toujours basées à Cambridgeshire, en Angleterre, soutenues par des personnels clés ayant travaillé avec QUAD pendant des décennies.
Les ressources exceptionnelles d'IAG et ses installations de fabrication audio inégalées garantissent que la gamme actuelle de QUAD comprend de nombreux produits primés, dont la dernière génération de haut-parleurs électrostatiques ESL, des amplificateurs à lampes de classe, des haut-parleurs dynamiques « boîte », des casques magnétiques plans et une gamme d'électroniques audio à transistors qui allient performance haut de gamme à un design élégant et polyvalent. 88 ans après sa création, QUAD continue d'être guidé par la philosophie de son fondateur, Peter Walker, visant à produire « l'approche la plus proche du son original ».
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